O colesterol é uma substância esbranquiçada, de textura saponácea, semelhante à gordura, produzida naturalmente pelo organismo e essencial à vida.
Em circunstâncias anormais, pode depositar-se nas paredes das artérias, causando múltiplas doenças cardiovasculares. Esses depósitos de colesterol reduzem o calibre das artérias e, consequentemente, o fluxo de sangue circulante, acabando por conduzir, em alguns casos, a um ataque cardíaco.
Alguns alimentos, como os ovos e a carne, têm um elevado teor de colesterol, e antigamente supunha-se que a quantidade da sua ingestão na alimentação era directamente responsável pela elevação dos níveis de colesterol no sangue. As últimas investigações têm mostrado que não é exactamente assim: o organismo tende a produzir menos colesterol para equilibrar eventuais excessos de ingestão.
Actualmente, pensa-se que depende sobretudo das gorduras saturadas existentes nos alimentos (natas, queijo e algumas margarinas). Os regimes alimentares que incluem excesso de gorduras saturadas (animais) parecem estimular o organismo a produzir mais colesterol. Pelo contrário, nos regimes em que se ingerem mais óleos vegetais produz-se menos colesterol no sangue.
Como manter níveis baixos de colesterol
Reduzindo simplesmente a quantidade de gordura animal existente na dieta.
- Na cozinha, utilize o azeite ou os óleos de girassol, milho e soja.
- Ingira poucos açúcares (bolos e biscoitos), que contêm um elevado teor de gordura.
- Evite os fritos.
- Use leite desnatado ou semidesna-tado.
- A sua dieta deve incluir sistematicamente vegetais e leguminosas (feijões, lentilhas, ervilhas, etc).
- Retire a gordura em excesso à carne antes de a cozinhar; tire a pele da criação.
- Prefira margarinas ricas em gorduras insaturadas (vegetais).
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