Dependendo das características dos objectos apresentados para venda, um leilão pode ser simplesmente uma forma de conseguir pechinchar ou uma ocasião para adquirir peças raras, preciosas ou valiosas, tornando-se então num verdadeiro acontecimento social, que desperta o interesse e curiosidade do público e da comunicação social. Fazem-se leilões de quase tudo, desde «Perdidos e achados» e recheios de habitações a obras de arte e antiguidades, que são vendidas por vezes por somas astronómicas.
